Lobby de IA dispara: gastos recordes em Washington

O segundo trimestre de 2024 marcou um ponto de inflexão na relação entre as grandes empresas de inteligência artificial e o governo dos Estados Unidos. OpenAI e Anthropic, duas das startups mais valiosas do setor, bateram seus próprios recordes de gastos com lobby, segundo relatórios divulgados ao Senado. Juntas, as companhias desembolsaram aproximadamente US$ 2,8 milhões em atividades de lobby entre abril e junho – um valor que supera o de gigantes tradicionais como Google e Microsoft no mesmo período.

O aumento é um reflexo direto do acirramento do debate regulatório em torno da inteligência artificial. Enquanto o governo Biden pressiona por regras de segurança mais rígidas e o Congresso analisa dezenas de projetos de lei sobre IA, as empresas que lideram a corrida tecnológica correm para garantir que seus interesses sejam ouvidos antes que qualquer legislação seja aprovada.

Disputa por influência em meio a projetos de lei

Os dados, compilados pelo OpenSecrets e divulgados inicialmente pelo portal The Next Web, mostram que a OpenAI gastou US$ 1,6 milhão em lobby no segundo trimestre – um salto impressionante em relação aos US$ 800 mil do trimestre anterior. Já a Anthropic investiu US$ 1,2 milhão, quase o dobro dos US$ 650 mil do primeiro trimestre. Ambas as empresas contrataram firmas de lobby de alto escalão em Washington, incluindo escritórios com ex-funcionários do governo.

O foco principal das atividades de lobby é a aprovação de leis que estabeleçam padrões de segurança e transparência para modelos de IA de alto risco. Há atualmente mais de 30 projetos de lei em tramitação no Congresso que tratam de temas como proteção de dados, responsabilidade civil por danos causados por IA e criação de uma agência reguladora federal. A OpenAI e a Anthropic têm defendido publicamente uma abordagem de “regulação inteligente” – com regras claras, mas que não sufocam a inovação.

Sam Altman, CEO da OpenAI, tem se reunido com legisladores regularmente e já testemunhou em audiências no Senado. Dario Amodei, CEO da Anthropic, também intensificou sua presença em Washington, participando de reuniões a portas fechadas com líderes do Congresso. A estratégia parece estar funcionando: ambos os executivos conseguiram incluir emendas que suavizam exigências de auditoria externa para modelos menores.

Comparação com outros gigantes da tecnologia

Apesar do recorde, os gastos combinados de OpenAI e Anthropic ainda são modestos se comparados ao total desembolsado por grandes empresas de tecnologia como Meta, Amazon e Apple, que frequentemente ultrapassam US$ 5 milhões por trimestre cada. No entanto, o crescimento percentual chama a atenção. Enquanto o setor de big tech como um todo manteve seus gastos estáveis ou ligeiramente superiores, as empresas de IA pura aumentaram seus investimentos em lobby em mais de 150% em relação ao mesmo período do ano anterior.

Especialistas apontam que o movimento é típico de indústrias emergentes que estão prestes a sofrer regulação pesada. “O lobby é uma apólice de seguro contra decisões políticas desfavoráveis”, afirmou Lee Drutman, cientista político do New America Foundation, em entrevista recente. “Quando o Congresso começa a escrever regras para uma tecnologia que ainda não entende completamente, quem mais gasta para educar – ou influenciar – os legisladores leva vantagem.”

O que está em jogo para o mercado de IA

O timing do aumento de gastos não é coincidência. Em maio, a Casa Branca publicou um decreto executivo que exige testes de segurança obrigatórios para modelos de IA que possam representar riscos à segurança nacional ou à saúde pública. Além disso, o National Institute of Standards and Technology (NIST) está desenvolvendo padrões voluntários de segurança que podem se tornar obrigatórios por lei.

A Anthropic, em particular, tem um histórico de defesa pública de regras mais rígidas – a empresa foi uma das primeiras a implementar uma política de “responsabilidade de IA” e a publicar relatórios de impacto social. No entanto, a postura mudou sutilmente nos últimos meses. Em vez de defender apenas regulamentações fortes, a empresa agora também pressiona por isenções para modelos de código aberto e para startups menores, posição que a coloca em alinhamento com a OpenAI.

Para os usuários finais, o desfecho dessas disputas pode significar desde restrições mais severas ao uso de ferramentas como ChatGPT e Claude até a criação de um ambiente de inovação mais livre. As empresas argumentam que uma regulação excessiva transferiria o domínio da IA para a China, enquanto críticos alertam que a falta de regras claras pode levar a acidentes graves ou uso indevido da tecnologia.

Próximos passos e reações do mercado

O mercado financeiro observa de perto os movimentos de lobby. A OpenAI está em processo de captação de recursos que pode elevar sua avaliação para mais de US$ 100 bilhões, e a Anthropic já levantou mais de US$ 7 bilhões. Investidores querem garantir que o ambiente regulatório não inviabilize os modelos de negócio dessas empresas. “Gastar alguns milhões em lobby é um custo irrisório comparado ao risco de perder bilhões em receita futura por causa de uma regra mal desenhada”, comentou Sarah Myers West, diretora executiva do AI Now Institute, em artigo publicado no mês passado.

A tendência é que os gastos continuem subindo no terceiro trimestre, especialmente com a aproximação das eleições presidenciais americanas. Tanto Donald Trump quanto Joe Biden já sinalizaram que a regulação de IA será um tema central de suas plataformas. A OpenAI e a Anthropic sabem que o próximo presidente e o próximo Congresso definirão as regras do jogo para a próxima década. Por isso, não estão medindo esforços para garantir que suas vozes sejam ouvidas.